Hasta 1982, las lejanas y paradisíacas islas de Palaos no contaban con ningún hotel.
Ese año se inauguró el primer alojamiento turístico y desde entonces, este país, rodeada por las aguas celestes del océano Pacífico, ha disfrutado del auge del turismo.
En 2019 llegaron a Palaos 90.000 turistas, cinco veces la población total.
Según los datos recogidos por el FMI (Fondo Monetario Internacional), en 2017 el turismo representó el 40% del PIB del país.
Pero eso fue antes de la pandemia de covid-19.
Países sin casos registrados de covid-19
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El océano aquí es mucho más bonito que en cualquier otro lugar del mundo», dice Brian Lee, gerente y copropietario del Hotel Palau.
Es el océano azul celeste lo que mantuvo ocupado a Brian.
Antes de la pandemia, sus 54 habitaciones tenían una ocupación del 70% al 80%.
Pero cuando las fronteras se cerraron, no hubo nada a lo que recurrir.
«Es un país pequeño, así que es normal que la gente local no se quede en Palaos», dice Brian.
El hotel tiene alrededor de 20 empleados y los ha mantenido a todos, aunque con horario reducido.
«Trato de encontrarles trabajo haciendo otras tareas como mantenimiento, renovación, etc», dice.
Sin embargo, los hoteles vacíos no pueden mantenerse ni renovarse para siempre.
«Puedo estar así otro medio año», dice Brian.
«Pero luego es probable que tenga que cerrar».
Apoyo estatal
Brian no culpa al gobierno, que ha ofrecido apoyo financiero a los residentes y, después de todo, ha mantenido alejado al virus.
«Creo que han hecho un buen trabajo», dice.
Y, sin embargo, para que el primer hotel que hubo en Palaos sobreviva, algo tiene que cambiar pronto.
El presidente anunció recientemente que los viajes aéreos «esenciales» podrían reanudarse el 1 de septiembre.
Mientras tanto, ha habido rumores de que se instauraría un «corredor aéreo» con Taiwán que permitiría la visita de turistas.
(BBC Mundo)
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