HOUSTON. — La selección de Italia protagonizó una de las mayores sorpresas del torneo al derrotar 8-6 a Estados Unidos la noche del martes en el Grupo B del Clásico Mundial de Béisbol, en un electrizante partido celebrado en el Daikin Park.
El conjunto italiano, conocido como los Azzurri, frenó el impulso del poderoso roster estadounidense con una demostración temprana de poder ofensivo y un sólido trabajo monticular, colocándose como el equipo más encendido del grupo.
Italia tomó el control del partido desde temprano gracias a los jonrones del receptor Kyle Teel, el campocorto Sam Antonacci y el jardinero derecho Jac Caglianone, mientras que el abridor Michael Lorenzen dominó a la potente alineación estadounidense durante 4.2 entradas.
En el segundo inning, Teel y Antonacci conectaron cuadrangulares consecutivos ante Nolan McLean, colocando a Italia arriba 3-0. Más adelante, en el cuarto episodio, Caglianone disparó un jonrón de dos carreras que salió del bate a 110.4 millas por hora frente al lanzador Ryan Yarbrough, ampliando la ventaja italiana.
La ofensiva europea volvió a castigar en el sexto inning, cuando un error en tiro y un wild pitch del relevista Brad Keller permitieron que Italia fabricara tres carreras más para tomar una sorprendente ventaja de 8-0.
Sin embargo, Estados Unidos reaccionó con el poder de su alineación. El antesalista Gunnar Henderson conectó un jonrón solitario para romper el cero en el sexto episodio, mientras que Pete Crow-Armstrong despertó al público con un cuadrangular de tres carreras en el séptimo que acercó el marcador a 8-4.
En el octavo capítulo, Roman Anthony impulsó otra carrera con sencillo al jardín izquierdo. La amenaza creció cuando Bryce Harper llegó como bateador emergente, pero elevó al jardín izquierdo para terminar la ofensiva.
La tensión aumentó en el noveno inning cuando Crow-Armstrong conectó su segundo jonrón del juego y Bobby Witt Jr. pegó sencillo para colocar la carrera del empate en el plato. Con dos outs, el turno decisivo fue para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, pero el relevista Greg Weissert lo ponchó tirándole para sellar la histórica victoria italiana.
Con este resultado, Italia queda con la posibilidad de terminar invicta en el grupo si derrota a México en su último partido. En ese escenario, avanzaría como líder del Grupo B con marca de 4-0, mientras Estados Unidos clasificaría como segundo a los cuartos de final.
Si México vence a Italia, los tres equipos quedarían con récord de 3-1 y la clasificación se definiría por el criterio de desempate basado en carreras permitidas por outs defensivos registrados.
La inesperada victoria italiana sacude el panorama del Grupo B y deja abierta una dramática definición rumbo a la siguiente ronda del torneo.
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