SANTO DOMINGO.— El locutor, comunicador y empresario artístico dominicano Francis Méndez, reconocido como “La Voz de la Dominicanidad en Ultramar”, falleció este martes 8 de septiembre a los 75 años, informó su familia.
Mediante un comunicado, sus familiares señalaron que Méndez había dejado expresada su voluntad de no realizar servicios funerarios. Sus restos serán cremados en una ceremonia estrictamente privada, conforme a sus deseos y los de sus allegados.
Le sobreviven su esposa, cuatro hijos y una extensa familia, además de una amplia comunidad de colegas, artistas y amigos que lamentan su partida. La familia Méndez agradeció las muestras de solidaridad y afecto recibidas tras conocerse su fallecimiento.
Una voz nacida en Jarabacoa
Francis Méndez nació en Jarabacoa, provincia La Vega, el 28 de marzo de 1951, y llegó a la locución de manera casi accidental durante su adolescencia.
Mientras ayudaba a un promotor de la casa licorera Bermúdez a anunciar productos mediante un altoparlante, se le pidió que probara un micrófono que acababa de ser reparado.
Su forma de leer el anuncio impresionó al encargado de promoción, quien decidió contratarlo de inmediato como locutor de Bermúdez en Jarabacoa, con un salario de cinco pesos semanales.
Aquel episodio marcaría el inicio de una trayectoria que lo llevó en 1967 a Radio Jarabacoa, donde comenzó como practicante y rápidamente ganó popularidad entre los habitantes de su pueblo.
De Radio Guarachita a Nueva York
Tras concluir sus estudios secundarios, Méndez se trasladó a Santo Domingo con la intención de conquistar un espacio en la radio capitalina.
Con el respaldo del locutor y periodista Pablo Jerez, ingresó a Radio Guarachita, donde recibió el apoyo de su director propietario, Radhamés Aracena, y de su esposa, Zunilda Read de Aracena.
Debutó oficialmente el 15 de diciembre de 1969, cuando apenas tenía 18 años, y permaneció en la emisora hasta 1980. Durante esa etapa también se destacó como descubridor y promotor de artistas, entre ellos Leonardo Paniagua y Cheché Abreu.
En 1990, en medio de la crisis económica que afectaba a República Dominicana, emigró a Nueva York, donde se estableció en Washington Heights y comenzó una nueva etapa de su carrera vinculada a la creciente comunidad dominicana e hispana de Estados Unidos.
Una voz de la dominicanidad en ultramar
Méndez formó parte del equipo de La Mega 97.9 FM, donde alcanzó notoriedad por su participación en “El Vacilón de la Mañana”, uno de los espacios de mayor audiencia de la radio neoyorquina.
En 2000, el creador del programa, Luis Jiménez, desarrolló para él un personaje destinado a presentar noticias serias utilizando el lenguaje coloquial de las calles de Nueva York, una propuesta que contribuyó a convertirlo en una figura singular de la radiodifusión.
Ese mismo año asumió la conducción de “Señor Bolero”, programa dedicado al bolero y la música romántica que llegó a ocupar el primer lugar de audiencia en las mediciones de Nielsen.
Su trayectoria también alcanzó la televisión y el cine. Fue voz oficial de Univisión Canal 41 entre 1993 y 1999, además de trabajar anteriormente para Discovery Channel y posteriormente para Telemundo Canal 47.
También participó en la película “El Vacilón, The Movie” y se convirtió en uno de los maestros de ceremonias más solicitados de Nueva York y Nueva Jersey, donde condujo actividades oficiales con la presencia de autoridades estadounidenses y presidentes dominicanos.
La vida profesional de Francis Méndez quedó recogida en el libro “Historia de la Locución Dominicana”, del abogado y locutor Rubén Darío Aponte, obra de la que proceden los datos biográficos reseñados.
Con su fallecimiento desaparece una de las voces que durante décadas contribuyeron a mantener viva la identidad cultural dominicana a través de la radio, particularmente entre las generaciones de dominicanos que hicieron de Nueva York su hogar.
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