La existencia de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) pende de un hilo. El presidente Donald Trump busca cerrarla y argumenta que es un desperdicio de dinero y que está dirigida por “lunáticos”. Pero los expertos advierten que esto juega directamente a favor del mismo país que él considera la mayor amenaza para los intereses estadounidenses: China.

El desmantelamiento de la agencia, que proporciona ayuda humanitaria y para el desarrollo, avanza a un ritmo frenético. En el primer día de su presidencia, Trump ordenó un congelamiento de 90 días de casi toda la ayuda exterior. El jueves se reveló que el Gobierno planea reducir su fuerza laboral y pasar de 10.000 personas a menos de 300.

La decisión dejará en el limbo miles de millones de dólares en ayuda. Las repercusiones serán inmediatas: pondrá fin a programas de salud globales que salvan vidas, sistemas de alerta temprana y campañas de seguridad alimentaria.

También creará un vacío que otros países pueden llenar, dijo el senador de Nueva Jersey, Andy Kim. “Las acciones de Trump debilitan el liderazgo y la influencia global estadounidense en un momento en que enfrentamos serias amenazas a la seguridad nacional”, dijo el demócrata. “Trump le abre la puerta a nuestros competidores y adversarios”.

Entre esos competidores, el principal es China, que desde hace mucho tiempo está construyendo su influencia en el mundo en desarrollo mediante enormes inversiones. Varios expertos dijeron a CNN que el país está preparado para cosechar los beneficios de una retirada estadounidense del escenario mundial.

USAID fue establecida en 1961 por el presidente John F. Kennedy para contrarrestar el rol de la Unión Soviética en los países en desarrollo. Su objetivo declarado era promover el desarrollo social y económico global. “Es un símbolo gigante del internacionalismo… del compromiso con el resto del mundo”, dijo Li Shuo, director del centro sobre el clima de China en el Instituto de Política de la Sociedad Asiática.

En las décadas posteriores, USAID ha contribuido a la influencia estadounidense, dijo Sherri Goodman, secretaria general del Consejo Militar Internacional sobre Clima y Seguridad.

La USAID no sólo es altruista, sino que también sirve a intereses nacionales, dijo George Ingram, miembro sénior de la Brookings Institution y exfuncionario de la agencia durante el Gobierno de Clinton.

Puede desarrollar mercados con los que Estados Unidos pueda comerciar y también ha ayudado a que los países sean más estables, lo que puede frenar la migración global y evitar que Estados Unidos sea arrastrado a conflictos en el extranjero. Los programas climáticos de la USAID han creado resiliencia y han a