ST. PETERSBURG — El sabor amargo de la derrota por 5-1 ante los Rays el domingo duró poco para los Medias Rojas. Minutos después, el triunfo de los Bravos sobre los Astros selló oficialmente la clasificación de Boston a los playoffs como uno de los tres comodines de la Liga Americana.
Se trata de un avance a la postemporada que muy pocos anticipaban cuando el conjunto de Boston inició la campaña con un preocupante registro de 32-46. Los Medias Rojas no solo se convirtieron en el primer equipo en la historia de las Grandes Ligas en terminar con marca ganadora tras perder 32 de sus primeros 78 encuentros, sino que ahora coronan su hazaña con un boleto a la fiesta de octubre.
Como quintos sembrados de la Americana, Boston apunta a iniciar la Serie del Comodín —al mejor de tres partidos— en el Yankee Stadium a partir del 29 de septiembre. El cruce representaría una revancha del año pasado, cuando Nueva York se impuso en tres juegos pese a que los Medias Rojas tomaron ventaja en el primero con una labor dominante de Garrett Crochet.
En un guiño poético del béisbol, fue un cuadrangular de Mike Yastrzemski —nieto de la leyenda de los Medias Rojas, Carl Yastrzemski— el que le dio a los Bravos la ventaja definitiva sobre Houston, asegurando indirectamente el pase de Boston.
“Cuando trabajas tan duro como lo hemos hecho nosotros —prácticamente hasta julio no empezamos a despegar— y después de luchar como lo hicimos para ponernos en esta posición, no creo que importe mucho cómo se consigue”, afirmó el manager interino Chad Tracy, quien asumió el mando tras la destitución del puertorriqueño Alex Cora el 25 de abril. “Simplemente quieres ver que se asegure el boleto”.
El giro de tuerca
El camino de regreso a la contienda arrancó con una barrida de cuatro juegos sobre los Yankees en Fenway Park del 25 al 28 de junio. El impulso tomó fuerza definitiva el 3 de julio, punto de partida para una racha de 15 victorias consecutivas con la que igualaron el récord de la franquicia implantado por el histórico equipo de 1946 (liderado por Ted Williams, Bobby Doerr, Dom DiMaggio y Johnny Pesky).
Poco después de que esa seguidilla concluyera, el conjunto hilvanó otros nueve triunfos al hilo para completar el mejor tramo de 30 partidos en la historia de la organización. Sumando la serie ante los Yankees, Boston firmó un registro de 32-5 entre el 25 de junio y el 7 de agosto.
Cuando la Red Sox Nation daba por perdida la temporada, la novena de Boston firmó una de las remontadas más extraordinarias en los anales del béisbol y celebró este domingo el primer gran premio de su esfuerzo.
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