ZÚRICH, SUIZA. – Un equipo de científicos de los hospitales universitarios de Zúrich y Ginebra logró secuenciar con éxito el hantavirus detectado en un pasajero del buque MV Hondius, confirmando que se trata de la cepa de los Andes. Los resultados del análisis genético descartan que el patógeno haya mutado o sufrido un reordenamiento viral, lo que inicialmente preocupaba a los expertos debido a la inusual cifra de diez infectados y tres fallecimientos en un virus que suele ser difícil de contagiar entre humanos.
La investigación, liderada por especialistas entre los que se encuentra el biólogo español Francisco Javier Pérez-Rodríguez, determinó que el virus mantiene un linaje estable y estrechamente relacionado con el brote registrado en la Patagonia argentina entre 2018 y 2019. Aquel evento histórico ya había demostrado que la cepa Andes es la única variante capaz de transmitirse de persona a persona, a diferencia de otras versiones del hantavirus que solo saltan de roedores a humanos.
El hallazgo se produjo tras analizar la muestra de un ciudadano suizo que desembarcó en la isla de Santa Elena tras viajar desde Ushuaia. Al presentar síntomas similares a los de una gripe fuerte, el paciente fue sometido a una prueba PCR específica y posteriormente a una secuenciación completa mediante tecnología Illumina. Este proceso permitió identificar que los tres segmentos del ARN del virus no han intercambiado material con otras cepas, lo que sugiere que no se trata de una variante nueva ni más divergente de lo ya conocido por la comunidad científica.
Actualmente, equipos de microbiólogos trabajan en la secuenciación de los genomas de otros pacientes afectados en el mismo brote para reconstruir con exactitud la cadena de infección. Los expertos señalan que, si los genomas resultan ser prácticamente idénticos, se confirmaría una transmisión reciente y directa entre los pasajeros del crucero. Por el contrario, una mayor diversidad genética indicaría que se produjeron múltiples contagios independientes a partir de ratones en algún punto del trayecto.
La publicación de estos datos en la plataforma abierta Virological.org permite ahora que laboratorios de todo el mundo validen sus pruebas de detección, asegurando que los tests actuales son capaces de identificar correctamente este virus. Mientras tanto, la vigilancia epidemiológica sobre los demás pasajeros del MV Hondius continúa, mientras se espera que los nuevos datos de secuenciación aclaren cuánto tiempo estuvo circulando el virus antes de ser detectado a bordo.
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