El torpedero de los Rays de Tampa Bay, Wander Franco, fue declarado culpable este jueves en la República Dominicana por abuso sexual a una menor de edad. El pelotero recibió una sentencia suspendida de dos años de prisión.
Para evitar el cumplimiento de la condena en la cárcel, Franco deberá acatar varias condiciones impuestas por el juez, entre ellas no acercarse a menores con intenciones sexuales. La decisión puede ser apelada por dos instancias judiciales superiores.
Franco, de 24 años, no ha jugado con los Rays desde el 12 de agosto de 2023, un día después de que circularan publicaciones en redes sociales que lo vinculaban con una menor de 14 años, con quien presuntamente inició una relación en diciembre de 2022, cuando él tenía 21 años.
Posteriormente, el campocorto fue colocado en licencia administrativa durante el resto de la temporada 2023 y al inicio de la campaña 2024. En julio de 2024, fue formalmente acusado en la República Dominicana, lo que llevó a su inclusión en la lista restringida de MLB, debido a su ausencia del equipo. Desde entonces, permanece en esa lista, sin derecho a salario ni acumulación de tiempo de servicio en las Grandes Ligas.
Los Rays emitieron el siguiente comunicado el jueves:
“Respetamos el proceso legal en la República Dominicana y creemos que es importante permitir que el proceso siga su curso. Continuaremos cooperando plenamente con Major League Baseball mientras continúa su propia investigación.
Por respeto a todas las partes involucradas, no emitiremos más comentarios por el momento”.
Franco aún está bajo investigación por parte de MLB, que podría imponer sanciones conforme a su política sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil.
“Major League Baseball se enorgullece de haber establecido una política conjunta con el sindicato de jugadores sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil, lo que refleja nuestro compromiso con estos temas”, indicó la liga en un comunicado. “Estamos al tanto del veredicto en el juicio de Wander Franco y completaremos nuestra investigación en el momento oportuno”.
El año pasado, los fiscales dominicanos presentaron cargos contra Franco por abuso sexual, explotación de menores y tráfico de personas. El juicio, inicialmente pautado para diciembre, fue aplazado hasta este mes. Los fiscales buscaban una condena de cinco años de prisión para Franco y una de diez años para la madre de la menor, quien también fue hallada culpable este jueves.
De acuerdo con un informe de Jeff Passan (ESPN), la condena podría dificultar que Franco obtenga una visa para ingresar a Estados Unidos y continuar su carrera profesional. En una publicación del portal The Athletic en 2024, expertos en inmigración señalaron que, salvo una exoneración total, sería prácticamente imposible que Franco regrese a EE.UU.
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